Bernd & Natalie

Heute ist es soweit. Gegen 12 Uhr soll die Rakete starten! Nach dem Frühstück um 8 nehmen alle beteiligten Personen (wir sind 16 Stundenten plus das an der Rocket Range angestellte Stammpersonal) ihre Positionen ein um Geräte anzuschalten und letzte Tests durchzuführen. Die Haupstationen sind

• Pad Supervisor (PAD), zuständig für die Startrampe)
• Payload Manager (PM), zuständig für die Nutzlast
• Launch Control Support and Trajectory Calculations (TPS Control, TPS), Startkontrolle Unterstützung und Flugbahnberechnung
• ARR Main Telemetry Stations: 10 and 20 foot antennas (Main TM), Haupttelemetriestation für die 10 und 20 Fuß Antennen
• NAROM TMP station (USOC TM), zweite Telemetriestation für die Hornantenne
• Experimentes room - TM read-out (P/L TM), hier empfangen die Wissenschaftler ihre Daten

Ich bin in der Haupttelemetriestation. Nach einem kurzen Systemcheck beschließen wir nochmals mit den Satelliten zu üben. Gegen 9:15 Uhr erscheint der Aqua Satellit am Horizont. Wir richten die 10 Fuß Antenne in diese Richtung und warten. Genau zum vorausberechneten Zeitpunkt sehen wir die Signalpegel an den Receivern ansteigen. Ich warte noch ein paar Sekunden und drücke dann auf Autotrack. Sofort beginnt die Antenne, selbstständig dem Satelliten zu folgen. Nach etwa 4 Minuten kommen auf dem Monitor (an der Antenne ist eine Kamera angebracht welche in die Blickrichtung der Antenne schaut) die Berge, welche die Rocket Range umgeben, in Sicht. Weniger Sekunden später reißt der Kontakt ab. Der Satellit ist hinter dem Berg verschwunden. Test soweit bestanden.

Auf diesem Bild bin ich gerade dabei, die Antenne in Position zu bringen. Die zwei großen schwarzen Drehknöpfe unten sind für die beiden Winkel der Antenne, Elevation und Azimut. Oben sieht man den Monitor mit dem Bild von der auf die Antenne montierten Kamera.

11 Minuten später haben wir nochmals die Chance auf einen Test. ERS-2, ein europäischer Radarsatellit durchkreuzt den von uns sichtbaren Himmel. Wir porgrammieren die Receiver auf eine andere Frequenz um, richten die Antenne aus und warten. Wieder sehen wir die Siganlpegel ansteigen und gehen dann auf Autotrack. Ein paar Sekunden später sinkt die Signalstärke. Wir haben Autotrack verloren. Ich schalte um auf manuelle Steuerung und versuche den Satelliten wieder zu finden. Nach ein paar Sekunden gehe ich wieder auf Autotrack. Kurze Zeit später verlieren wir wieder das Signal. Das passiert noch weitere drei Mal währen des Satellitenüberfluges. Kein gutes Zeichen. Auch die 20 Fuß Antenne macht Probleme. Der Oszillator im Down Converter ist nicht stabil. Für größere Raketen wird zusätzlich noch eine mobile Telemetriestation in Betrieb genommen. Heute steht diese uns jedoch nicht zur Verfüngung. Sollten beide Antennen ausfallen, ist die kleine Hornantenne die einzige Möglichkeit, die Messdaten von der Rakete zum empfangen.

Hier bin ich gerade dabei, die Receiver 3 und 4 (die zwei Geräte über dem rechten Monitor) zu überprüfen.

Während wir in der Telemetriestation Satelliten verfolgen ist eine andere Gruppe dabei, einen Wetterballon zu starten. Dieser liefert Informationen über Druck, Temperatur, Feuchtigkeit, sowie Windrichtung und Windgeschwindigkeit. Vor allem Windgeschwindigkeit und Windrichtung sind für den Start wichtig damit die Flugbahn entsprechend korrigiert werden kann.

Um 10:30 Uhr beginnt das Pre-flight Meeting. Es kommen noch einmal alle an dieser Kampagne beteiligten Leute im großen Aufenthaltsraum zusammen. Der Leiter der Rocket Range gibt noch einmal einen kurzen Überblick über den bevorstehenden Start. Dann fragt er den Status der einzelnen Stationen ab:

• ...
• - Main TM?
• - Main TM ready for launch
• - USOC TM?
• - USOC TM ready for launch
• ...

Anschließend geht er die Countdown Procedure durch. Das ist eine Liste, in der genau festgelegt ist, was wer zur welcher Zeit zu tun hat. In unserem Fall dauert der Contdown exakt eine Stunde. Es wird noch eine Änderung aufgenommen und dann ist das Meeting auch schon zu Ende. Es wird beschlossen trotz des schlechten Wetters (Wind und starke Schneeschauer) den Countdown um 11:15 Uhr zu starten mit einem geplanten Raketenstart um 12:15 Uhr lokaler Zeit (alle Zeitangaben in den Countdown Procedures und auch die meisten Uhren auf der Rocket Range richten sich alle nach UTM-Zeit). Wir gehen alle auf unsere Plätze welche auf vier Gebäude verteilt sind. Noch knapp 20 Minuten bis Countdown Beginn.

Pre-flight Meeting. Der Leiter der Rocket Range fragt gerade den Status der Station ab.